Het Gele lis-ooibos kan voorkomen als bos of als struikvegetatie. Wanneer zij uit doorgeschoten grienden ontstaat, zijn de bomen vaak meerstammig. Oude bossen hebben vaak een afwisselende structuur, omdat door ijsgang of overstroming omgevallen en scheefgezakte bomen weer uitgroeien. In de ondergroei overheersen hoge moerasplanten, ruigtekruiden en klim- en sluierplanten. Terwijl op de bodem nauwelijks mos groeit, komen op de stobben wel veel mossen voor.