De kruiden uit de grote Schermbloemenfamilie of Apiaceae omvat land-, water- en moerasplanten. Ze onderscheiden zich van alle andere families door hun schermvormige bloeiwijze. De kleine vijftallige bloemen staan in één wat bollend vlak en hun bloemstelen staan alle bij elkaar op één gezamenlijk steel. Zo’n geheel noemen we een schermpje, de bloemstelen noemen we straaltjes en de gezamenlijke steel heet de straal. Veel schermpjes vormen samen een scherm, dat kan tot wel 50 schermpjes omvatten. Direct onder de plaats waar de straaltjes respectievelijk de stralen samenkomen kunnen meerdere kleine of grotere blaadjes staan, de omwindselblaadjes en de omwindselbladen, of omwindseltjes en omwindsels genoemd.

De onderstandige vruchtbeginsels groeien uit tot splitvruchten. Veel vruchten worden in de keuken gebruikt om te kruiden.

De bladeren van deze kruiden staan verspreid aan de stengels en op de aanhechtingsplaats aan de stengel is de bladsteel tot een vlakke of min of meer holle schede verbreed. De bladeren zijn meestal samengesteld of ten minste veerdelig ingesneden.