De kruidachtige planten uit deze familie hebben tegenoverstaande bladeren. Dit zijn enkelvoudige bladeren met een gave bladrand. De regelmatige viertallig of vijftallig bloemen zijn tweeslachtig en staan vaak in bijschermen, een type van bloeiwijze dat we ook zien bij de Anjerfamilie. De meeldraden zijn op de tenminste onderaan vergroeide bloemkroon ingeplant afwisselend met de kroonbladen. Het bovenstandig vruchtbeginsel groeit uit tot meestal een doosvrucht.