De plantensoorten uit de kleine Berberisfamilie zijn bijna allemaal struiken. Hun bladeren staan verspreid en zijn samengesteld of enkelvoudig. De bloemen hebben 6-9 bloemdekbladen die in meerdere kransen om de andere bloemdelen staan. Het aantal meeldraden is vier of zes en het bovenstandig vruchtbeginsel groeit uit tot een bes of een doosvrucht.