Een kenmerk dat de plantensoorten uit de Amarantenfamilie gemeenschappelijk hebben, is de vijftalligheid van de bloemen. Een duidelijk onderscheid tussen kroonbladen en kelkbladen mis je bij deze plantensoorten.
De kruiden uit deze kleine familie hebben ondergrondse knollen net als Krokus. De regelmatige, zestallige bloemen lijken op die van Krokus, maar komen in de herfst tevoorschijn, terwijl in het voorjaar alleen de lijnvormige bladeren en de doosvrucht te zien zijn.
De associatie van Struikhei en Stekelbrem is een Heide plantengemeenschap die vooral bestaat uit dwergstruiken uit de Heidefamilie. In ons land komt heide van nature alleen langs de kust voor.