Deze familie bevat kruidachtige, meerjarige en overblijvende planten met wortelstokken of knollen. De bladeren zijn lang en lijnvormig De tweeslachtige bloemen zijn regelmatig of tweezijdig symmetrisch; het bloemdek bestaat uit zes slippen. Er zijn drie meeldraden die naar buiten openen. Het vruchtbeginsel is onderstandig en heeft één stijl met drie takken als stempel. Het vruchtbeginsel groeit uit tot een doosvrucht.