In deze familie, waarin nogal wat voedingsgewassen voorkomen, zijn klimmende kruiden opgenomen. De planten zijn één of tweehuizig en hebben verspreid staande bladeren die handnervig zijn. Tegenover een blad tref je aan de stengel een rank aan. De regelmatige bloemen zijn vijftallig en het onderstandig vruchtbeginsel met een stijl en meestal drie stempels groeit uit tot een vlezige vrucht. Naast komkommer, meloen en pompoen is de Heggerank de enige echte inheemse wilde plantensoort.