Het meest in het oog springende kenmerk van de plantensoorten uit deze familie is de vorm van de bladeren. Ze bestaan uit drie deelblaadjes en lijken in dat opzicht op de Klaversoorten uit de Vlinderbloemenfamilie. Deze drie deelblaadjes kunnen over de middennerf samenvouwen. Ze staan dan in de zogenaamde slaapstand. Dat doen ze bij donker of regenachtig weer. De planten bevatten oxaalzuur en smaken daardoor zuur. De bloemen zijn regelmatig vijftallig en de vrucht is vaak een doosvrucht.