Deze familie bestaat in onze contreien alleen nog uit landplanten. De enige waterplant die vroeger inheems was, Waternoot, kennen we niet meer in onze inheemse flora, enkel als vijver- en aquariumplant. Kattenstaarten hebben tegenoverstaande of in kransen staande bladeren en regelmatige 4-6 tallige tweeslachtge bloemen. De bloembodem is buisvormig gestrekt, waardoor het bovenstandig vruchtbeginsel is ingezakt en halfonderstandig lijkt. Kelkbladen, kroonbladen en meeldraden staan op deze zogenaamde kelkbuis ingeplant. Naast kelkbladen hebben de bloemen ook bijkelkslippen tussen de kelkbladen, die soms bij sommige soorten meer opvallen dan de kelkbladen zelf.